이더리움(ETH)이란? 완벽 가이드

이더리움이란?

이더리움(Ethereum, ETH) 은 스마트 컨트랙트를 실행할 수 있는 프로그래머블 블록체인 플랫폼으로, 비탈릭 부테린 등이 2015년 7월 메인넷을 출시했습니다. 비트코인이 가치 저장과 송금에 초점을 맞춘다면, 이더리움은 그 위에서 임의의 코드(스마트 컨트랙트)를 실행할 수 있는 "탈중앙화된 세계 컴퓨터" 를 목표로 설계됐습니다.

이더리움의 네이티브 자산인 ETH 는 네트워크 사용 수수료(가스비) 결제, 검증자 스테이킹, 자산 단위 기능을 동시에 수행합니다. DeFi, NFT, DAO, Layer 2 같은 거의 모든 주요 암호화폐 내러티브의 인프라가 이더리움 위에서 구축됐고, 한국 시장에서도 비트코인 다음으로 큰 거래 비중을 차지하는 자산입니다.

어떻게 작동하는가?

이더리움의 핵심 구성 요소는 다음과 같습니다.

1. EVM(Ethereum Virtual Machine): 스마트 컨트랙트가 실행되는 가상 머신.
2. PoS 합의: 32 ETH 를 스테이킹한 검증자가 블록을 제안·검증.
3. 약 12초 슬롯: 블록타임이 짧아 거래 확정이 빠름.
4. EIP-1559 수수료 모델: 베이스피 + 우선순위 수수료, 베이스피는 소각.
5. 롤업 중심 로드맵: Layer 2 가 처리량을 담당하고 L1 은 결제·합의에 집중.

이더리움의 표준은 ERC-20 (대체 가능 토큰), ERC-721 (NFT), ERC-1155 (다목적 토큰) 등 광범위한 토큰 규격을 정의하며, 모든 대형 알트코인 프로젝트의 기준점이 되고 있습니다.

역사와 발전

이더리움의 주요 마일스톤은 다음과 같습니다.

• 2013 11월: 비탈릭 부테린의 백서 공개.
• 2015 7월: 프론티어 메인넷 출시.
• 2016 7월: The DAO 사태로 ETH/ETC 하드포크.
• 2020 12월: 비콘체인 출시(PoS 의 첫걸음).
• 2022 9월 The Merge: PoW → PoS 전환, 발행량 약 90% 감소.
• 2023 4월 Shapella: 스테이킹 인출 가능화.
• 2024 3월 Dencun: EIP-4844(blob) 도입으로 Layer 2 비용 대폭 감소.
• 2024~2025: 롤업 처리량 확대, 리스테이킹·LRT, ZK 통합 가속.

주요 개념

• 가스비(Gas Fee): 모든 트랜잭션과 컨트랙트 실행에 부과되는 수수료.
• 컨트랙트 주소: 코드와 상태가 저장된 EVM 주소.
• EOA(Externally Owned Account): 사용자가 개인키로 통제하는 일반 계정.
• Layer 2 / Rollup: Optimism, Arbitrum, Base, zkSync 등 확장 솔루션.

실용 예시

한 사용자가 메타마스크 지갑에서 Uniswap 에 접속해 0.1 ETH 를 USDC 로 스왑한다고 가정합니다. 트랜잭션은 사용자의 개인키로 서명되어 멤풀에 진입하고, 검증자가 이를 새 블록에 포함시키면 약 12초 후 컨펌됩니다. 가스비는 베이스피와 우선순위 수수료의 합으로 계산되며, 같은 거래를 Layer 2(Arbitrum, Base) 에서 수행하면 가스비가 1/10~1/50 수준으로 줄어듭니다. 사용자는 동일한 EVM 호환 환경에서 자유롭게 L1과 L2를 오갈 수 있습니다.