비탈릭 부테린, AI 데이터센터 건설 4년 연기 주장

부테린, 대형 데이터센터 회의론에 힘을 싣다

블록체인 플랫폼 이더리움(ETH)의 공동창시자 비탈릭 부테린이 대규모 AI 데이터센터 건설 반대 여론을 지지하며 나섰다. 그의 주장은 건물을 더 짓는 대신 알고리즘 효율 개선이 업계가 계획 중인 연산량 증가를 감당해야 한다는 것이다. 11월 8일 일요일 X 게시물에서 부테린은 건설 저항 단체에 대한 날선 비판에 동의하지 않는다고 밝히고, 의도적으로 속도를 늦출 이유를 제시했다. 이는 채굴 업계가 전력 자산을 AI 부동산으로 브랜딩하며 경쟁하는 자금 흐름과 정면으로 맞서는 입장이다.

근거는 산수적이다. AI 알고리즘이 개선되면 동일한 작업에 필요한 연산 자원이 지금보다 줄어든다. 2년 뒤에는 더 크고 많은 데이터센터를 요구할 작업이, 4년 시점에는 이미 존재하는 인프라로 처리될 수 있다는 것이 그의 시간표다. 소프트웨어가 새 시설이 해야 할 일을 대신 해내기 때문이다. 따라서 건설 속도를 늦춘다 해도 기술 발전이 심각하게 뒤처지지 않는다는 논리다.

부테린은 이 같은 일시 중단을 경제적 판단이 아닌 안전 조치로 프레이밍했다. AI가 빠르게 확산됨에 따라 오는 사이버 보안 위협과 잠재적 생물학적 위험에 대비할 시간을 벌 수 있다는 것이다. 그는 또한 과학적 진보가 AI 연산량에만 좌우되지 않는다고 덧붙였다. AI 개발이 1년 늦춰진다고 해서 과학적 성과도 같은 기간만큼 뒤로 밀리는 것은 아니라는 설명이다.

다만 그의 입장은 강제 개입까지는 나아가지 않는다. 기존 데이터센터의 즉각 폐쇄를 요구하지 않았고, 정부의 구체적 금지안을 지지하지도 않았다. 속도 조절은 지지하되 금지는 지지하지 않는 위치다. 이번 게시물은 기존 행적과도 이어진다. 부테린은 개인 데이터 보호를 중심으로 한 AI 도구를 직접 사용해 본 바 있으며, 자신이 방향을 잡는 기술의 위험 측면에 꾸준히 관심을 두고 있다. 덕분에 일요일 발언은 일회성 의견보다 무게를 갖는다.

Riot과 Cipher, 전환 경쟁 가속

배경에는 빠르게 몸담을 바꾸는 채굴 업계가 있다. 이번 전환 속도가 부테린의 일요일 개입이 어디에 떨어지는지를 설명한다. Riot Platforms는 11월 4일 수요일 텍사스 코시카나 시설의 연산 용량 910메가와트(MW)에 대해 15년 임대 계약을 체결했으며, 계약에서 예상되는 수익은 280억 달러다. 기존 계약을 합산하면 Riot의 총 계약 데이터센터 용량은 1,151MW에 이르고 장기 임대 수익은 약 380억 달러에 달한다. 이 전환의 자금은 매도로 조달했다. 올해 1~9월 동안 20,264 BTC, 약 15억 달러어치를 주로 데이터센터 개발에 투입한 것이다. 코시카나 계약 하나의 가치는 같은 기간 Riot이 매도한 비트코인 가치의 18배를 넘는다.

Cipher Digital도 별도의 경로로 확장 중이다. 이 회사는 Black Pearl 시설에서 임대료 수납이 시작되며 고성능 컴퓨팅 임대 수익을 처음으로 기록했고, Barber Lake 계약 기간을 20년으로 연장해 예상 계약 수익을 약 91억 달러로 끌어올렸다. 현재 개발 중인 프로젝트 용량은 약 5.9기가와트에 이른다. 두 업체는 사실상 AI 연산 테넌트를 위한 집주인이 됐으며, 비트코인 채굴은 사업이라기보다 자금원으로 기능하고 있다.

두 이야기가 충돌하는 지점은 텍사스다. 지역사회는 전기 요금과 물 부족 문제를 제기해 왔고, 그렉 애벗 주지사는 9월 데이터센터가 전력망 안정성과 수자원에 미치는 영향을 검토하는 동안 허가를 일시 중단하도록 지시했다. 11월 3일 화요일 텍사스 주지사 선거에서 승리한 지나 히노호사는 지역사회 보호장치가 마련될 때까지 신규 데이터센터 승인을 중단하자는 안을 제안했다. 이안이 입법화되면 두 회사가 의존하는 허가 파이프라인이 동결될 수 있다. 시장의 반응은 빨랐다. 선거 다음 날 Cipher Digital 주가는 약 19% 하락했으며, 다만 이 제안은 아직 주법에 반영되지 않았다.

효율은 부테린 자신의 플레이북

이 논리는 결국 남의 업계에 적용된 부테린 자신의 플레이북으로 읽힌다. 그는 에너지를 많이 먹는 채굴 방식에서 지분증명으로 이더리움을 전환했고, 이 방식에서는 스테이킹하는 밸리데이터가 제한된 전력으로 체인을 보호한다. 확장도 원시 용량 대신 레이어 2 네트워크로 밀어붙였다. 최근 행적이 이 선호를 뒷받침한다. 연간 70만 ETH 보조금 추정치, 이더리움 소각이 가치 바닥을 보장하지 않는다는 논거, 그리고 EIP-8037에 대한 경고가 그것이다. 같은 논리를 AI에 적용하면, 소프트웨어가 충분히 빠르게 개선된다면 연산 투자는 유예할 수 있다는 결론이 나온다. 한 번에 910MW를 짓는 기업들에게 진짜 제약은 그의 의견이 아니라 텍사스 허가다. 승인 동결은 이제 살아 있는 공약이고, Cipher 주가의 19% 하락이 시장이 이를 반영했음을 보여준다.