BitInstant 공동창립자 샤렘, 200달러 현금으로 비트코인(BTC) 사던 시절 회상

바코드 한 장, 200달러 현금, 20분

비트코인 가격 표시판과 원클릭 매수 앱이 보편화하기 훨씬 전, 미국의 처음 매수하는 이용자는 웹사이트에서 바코드를 출력해 편의점에 들러 200달러를 현금으로 내고, 약 20분 뒤 자신의 지갑에 비트코인이 도착하는 구매 경험을 할 수 있었다. BitInstant 공동창립자 찰리 샤렘(Charlie Shrem)이 일요일 공개된 비트코인 역사의 한 장면을 직접 짚어보며 이 구조를 소개했다. 그는 ‘늑대 거래자’로 알려진 팟캐스트 인터뷰에서 2011년 출시 당시의 환경을 떠올렸다. 당시 미국에서 비트코인을 사려면 일본의 Mt. Gox에 계좌를 개설하고, 거래소 운영자 개인의 은행계좌로 자금을 송금한 뒤 수동 검증이 끝나기를 기다려야 했다. 샤렘은 그 시절에 대해 “업계 자체가 존재하지 않았다”고 말했다. 고객은 거래소 계좌를 만들고, 정해진 처리 시간 없이 심사를 기다리는 절차를 그대로 겪어야 했다는 것이다. BitInstant의 해법은 미리 충전해 둔 유동성 풀이었다. 회사가 거래소 잔액을 사전에 확보하고, 미국 땅에서 고객의 현금을 받아 수수료를 반영한 금액을 자체 준비금에서 고객의 거래소 계좌로 이체했다. 이 방식은 국제송금과 검증 대기라는 두 가지 장벽을 매수자 쪽에서 동시에 없앴다. 앞면은 일부러 단순하게 유지됐다. 고객이 BitInstant 웹사이트에서 바코드를 출력해 세븐일레븐 같은 참여 매장에 가져가 현금을 내면, 코인은 약 20분 안에 비트코인 지갑에 들어왔다. 샤렘의 설명은 이 서비스를 거래용 상품이 아니라 특정 접근성 문제에 대한 대응으로 자리매김한다. 코인은 단 하나의 해외 거래처를 통해서만 유통됐고, 매수자의 달러와 거래소 잔액 사이에 끼는 절차가 하나 늘어날 때마다 포기하는 이용자가 늘었다.

블록체인 거래량의 30%, 그리고 FinCEN

규모는 회사가 대비할 수 있는 속도보다 빠르게 커졌다. 샤렘의 회상에 따르면 매일 아침 자금과 비트코인이 동시에 부족했고, 하룻밤 사이 새로 유입되는 수요가 유동성 풀의 충전 속도를 앞질렀다. 고객 주문이 끊기지 않도록 회사는 초기 채굴 참여자와 업계 인맥에게 코인을 빌려 썼다. 2011년 말 기준으로 그는 당시 TechCrunch 보도를 근거로 회사의 점유율을 비트코인 작업증명 네트워크의 전체 활동, 즉 단순 비트코인 거래가 아닌 온체인 거래 전체 기준 약 30%로 추산했다. 순수 거래 집계만 잡으면 운영 규모가 과소평가된다는 점을 그는 특별히 강조했다. 매장 밖에는 또 하나의 초기 문제가 있었다. 코드를 관리하는 사람들에게 아무도 보수를 지급하지 않았던 것이다. 사토시 나카모토가 소리 없이 사라진 뒤, 샤렘은 프로젝트의 운영을 이어받은 개발자 개빈(Gavin)을 오스트리아에서 만나 블록체인 재단, 즉 비트코인 재단 설립을 논의했다. 출발 목적은 개발자들에게 보수를 지급하는 것만큼 협소했다고 그는 밝혔다. 모델의 종말은 워싱턴에서 왔다. 미국 재무부 산하 금융범죄단속네트워크(FinCEN)는 비트코인 판매 사업에 자금전송업 규정이 적용된다는 입장을 밝혔다. 법률 자문에 따라 샤렘은 BitInstant 운영을 중단했다. 그때 회사가 멈춰 서 있던 것은 아니라고 그는 덧붙였다. 새 웹사이트가 개발 중이었고, 다른 회사의 라이선스 체계 아래 운영하기로 하는 계약도 이미 체결된 상태였다. 샤렘은 이 장의 끝을 2013년 여름으로 잡는다. 그를 기준으로 이 시점이 초기 비트코인 시대의 종착점이며, 그 이후 규제와 라이선스가 자산을 다루는 모든 사업의 전제 조건이 됐다.

BitInstant 이후의 비트코인 접근

이 이야기의 핵심은 하나의 병목이 풀리고 다른 병목이 새로 만들어진 기록이다. 2011년의 장애물은 접근성이었고, 출력한 바코드를 든 현금 카운터는 그 어느 온보딩 대기열보다 빠르게 코인을 전달했다. 모델을 끝낸 것은 경쟁이 아니라 분류였다. 규제 당국이 비트코인 판매를 자금전송으로 읽는 순간, 새 웹사이트와 라이선스 계약을 손에 쥔 상태에서도 서비스는 멈췄다. 구매 경로는 이후 2011년 시장에 대응물이 없던 수단으로 옮겨갔다. 현물 ETF 상품, PayPal로 비트코인 구매 안내서에서 다루는 결제 플랫폼 결제망, 그리고 비트코인 디파이 같은 신규 계층까지가 그것이다. BitInstant의 현금 서비스 자체는 지금도 폐쇄된 상태로 남아 있고, 자산에 대한 규제 준수 접근은 오직 라이선스를 받은 채널을 통해서만 이뤄진다.