이더리움 재단, 4월 6일 해고를 둘러싼 부당해고 소송에 직면

콜로라도 소장에 6명의 피고 지명

지난 11월 4일, 이더리움 재단의 프로토콜 지원팀을 이끌었던 케일린 풀턴이 미국 콜로라도 연방지방법원에 소장을 제출했다. 피고는 재단의 스위스 법인, 싱가포르 계열사, 공동 상임이사 바스티안 아우, 이더리움 공동창시자 비탈릭 부테린, 인사 업무를 맡은 외부 계약자 2명 등 모두 6명이다. 소장은 이더리움의 지분증명 프로토콜 개발을 조율하는 비영리 단체를 상대로 부당해고와 장애인 차별을 주장한다. 평소 이더리움(ETH) 가격 뉴스가 매일 헤드라인을 장식하는 프로젝트에서 법정 공방이 주요 기사로 뜨는 일은 드물다. 게다가 최근 코인이 하락 추세 속에서 2,170달러 지지선을 무너뜨린 직후다. 소장에 따르면 풀턴은 3월 24일 경영진에게 난소암 진단을 통보하고 치료 계획을 서면으로 밝혔다. 그로부터 13일 뒤인 4월 6일, 그녀는 해고됐다. 통보에는 성과 관련 사유가 없었다고 소장은 기술한다. 직원 항의 서한에 공동 서명했던 트렌트 반 엡스도 같은 날, 약 30분 간격으로 해고됐다. 소장은 두 건의 해고를 모두 미국 장애인법(ADA)과 가족 및 의료 휴가법(FMLA) 위반으로 규정하며, 미지급 임금과 퇴직 수당, 향후 손해배상, 징벌적 손해배상, 그리고 풀턴의 퇴직 합의서 무효 확인을 구한다. 소장은 또 해고 3주 반 뒤인 5월 1일에 이뤄진 풀턴과 부테린의 녹취 통화를 인용한다. 이 통화에서 부테린은 직원들이 소란을 피워 양보를 얻어내는 일을 용인하면, 재단 내부에서 소음을 내는 것이 결과를 얻는 방법이라는 것을 모두에게 가르치게 된다고 경고한 것으로 기록돼 있다. 풀턴 측은 이 녹취를 보복 동기의 정황 증거로 제시한다. 다만 소장 자체가 부테린이 해고를 지시했다는 사실을 입증하지는 못한다. 재단의 싱가포르 법인은 법률 대리인을 통해 어떠한 보복이나 불법 해고도 없었다는 입장을 이미 밝힌 바 있다. 위 주장 중 어느 것도 법원에서 검증되지 않았다.

'소스 세푸쿠 라이선스' 분쟁

분쟁의 뿌리는 2026년 2월 재단 이사회가 전 직원에게 배포한 운영 헌장, 이른바 EF 위임장이다. 이 문서는 검열 저항, 오픈소스, 프라이버시, 보안이라는 네 가지 핵심 가치를 CROPS라는 약칭으로 정리했다. 충돌의 불씨는 11페이지에 있다. 오픈소스 라이선스 서약처럼 꾸며진 '소스 세푸쿠 라이선스' 조항으로, 서명자는 이더리움의 오픈소스 신념이 깨질 경우 칼로 스스로 목숨을 끊겠다고 맹세하게 돼 있다. 소장에 따르면 직원 79명이 해당 구절의 삭제를 요구했고, 경영진은 이를 상징적 표현이라 답했다. 아우는 직원들에게 이 표현은 헌장의 '예술 작품의 일부'이며 문자 그대로 받아들일 것이 아니라고 말했다. 이후 동의는 강제 사항으로 처리됐다. 소장에 따르면 아우는 기한 내에 서명된 동의서를 제출하라는 명령을 내렸고, 미제출은 사직 의사 표명으로 간주될 것이라 경고했다. 3월 말, 삭제 요구 운동을 이끌었던 풀턴과 반 엡스는 강제 동의를 거부하고 사직하지 않겠다는 내용의 공동 서한을 배포했으며, 직원 53명이 서명했다. 이는 프로토콜 부서의 약 절반에 해당한다. 경영진은 서명을 불만 표현으로 취급했고, 서명자 전원은 자리를 유지했다고 소장은 적는다. 그러나 4월 6일 해고된 것은 서한의 두 저자뿐이었다. 해고 면담에서 아우는 풀턴의 성과가 뛰어나고 동료들의 지지도 받고 있음을 인정한 뒤, 해고 사유를 명확히 밝히지 않았다고 소장은 주장한다. 3월에 공개된 위임장 최종본에는 세푸쿠 구절이 그대로 남았고, 해당 문구는 블록체인에 변동 없이 기록됐다. 조직은 또 2025년에 시작한 광범위한 구조조정을 막 끝마쳤다. 6월에 완료가 발표됐으며, 직원 54명, 전체의 약 20%가 퇴사하고 조직은 5개 부문으로 통합됐다.

실익 논쟁보다 앞서는 관할권 쟁점

이 사건의 첫 번째 관문은 절차다. 장애인법과 가족 및 의료 휴가법은 미국 고용 법률인 반면, 소송의 상대방인 법인들은 스위스와 싱가포르에 설립됐다. 따라서 기각 신청이 조기에 제기될 가능성이 가장 크다. 조직적 리스크는 팀 자체에 집중돼 있다. 프로토콜 지원팀은 재단 연구진과 업그레이드를 구현하는 스테이킹 및 밸리데이터 운영자, 그리고 레이어 2 팀을 잇는 조율 계층이다. 공방은 연구진이 2028년 12월의 양자 내성 전환 마감을 앞두고, Glamsterdam에서 깨지는 8개 불변식을 처리하는 중에 찾아왔다. 5개 부문 구조가 이 충격을 흡수할 수 있을지는 이제 프로토콜 로드맵만큼 법원 일정에 달린 문제다.