Circle, 2026/27 시즌부터 첼시 FC 메인 스폰서로 USDC(USDC) 상장

Circle, 첼시의 메인 파트너로 부상

Circle Internet Group이 첼시 FC와 메인 파트너십을 체결하며 프리미어리그 구단의 공식 프런트 셔츠 스폰서로 나섰다. 이번 계약으로 스테이블코인 USDC(USDC) 브랜드가 2026/27 시즌 개막과 함께 구단 유니폼 앞가슴에 새겨진다. 2026년 8월 28일 발표된 이번 계약은 남성팀, 여성팀, 유스 아카데미팀까지 모두 포괄하며, 다가오는 시즌 구단이 필드에 내보내는 모든 시니어 및 유스 유니폼에 Circle과 USDC 마크가 등장한다. 새 유니폼 디자인은 이번 일요일, 시즌 첫 홈 프리미어리그 경기에서 브라이튼 앤 호브 알비온을 상대로 처음 공개된다. 잉글랜드 최상위 리그에서는 이번이 처음이다. OKX와 Kraken 등 암호화폐 기업이 각각 맨체스터 시티와 토트넘 홋스퍼와 소매 스폰서십을 맺은 바 있지만, 암호화폐 금융 서비스 브랜드가 프리미어리그 구단의 메인 앞가슴 자리를 차지한 것은 이번이 최초다. 양사는 계약 기간과 연간 가치 등 재무 조건을 공개하지 않았다. Circle 최고경영자 제러미 알레어(Jeremy Allaire)는 이번 파트너십을 USDC와 대규모 글로벌 스포츠 커뮤니티의 연결로 규정했고, 첼시 사장 제이슨 개넌(Jason Gannon)은 구단의 디지털 전환 전략의 일환으로 위치시켰다. USDC 생태계는 매주 전 세계로 중계되는 프리미어리그 경기를 통해 스포츠계에서 가장 주목받는 브랜드 노출 지면 중 하나를 확보하게 됐다.

4년간 비어 있던 유니폼 자리

이번 계약은 프리미어리그 역사상 가장 긴 무스폰서 공백 중 하나를 끝냈다. 첼시의 마지막 주요 앞가슴 계약은 모바일 통신사 Three UK와의 스폰서십으로, 로만 아브라모비치가 영국 제재 하에 구단을 매각하고 토드 볼리 주도 컨소시엄이 인수한 뒤인 2023년에 만료됐다. 이후 미국 기술기업 Infinite Athlete, 두바이 개발사 Damac과의 임시 계약이 이어졌지만, 앞가슴 스폰서 없이 보낸 기간은 어느 라이벌 구단도 첼시보다 길지 않다. 슬롯의 시장 가치는 하락세였다. 6월 스폰서십 평가 전문기관 The Sponsor는 유럽 대항전 부재를 이유로 첼시 셔츠 슬롯의 감정가를 1,670만 파운드 하향해 시즌당 3,360만 파운드로 평가했고, 같은 자리에 대해 리버풀은 6,100만 파운드의 가치를 인정했다. 계약 협상 과정에서의 이전 보도에 따르면 첼시는 해당 자리에 연간 약 6,500만 파운드 — 약 8,830만 달러 — 를 목표로 삼았으나, 이 수치는 실제 확보 가격으로 확인된 적은 없다. 구단은 Circle과의 계약이 시장 상응 가치에 부합한다는 입장이며, 이 수준은 알려진 바로는 시즌당 5,000만 파운드에 가까운 것으로 파악된다. 핵심 조건과 마찬가지로 계약 기간과 최종 수수료도 비공개라, 이러한 벤치마크와의 비교는 추측의 영역에 머문다.

규제 발행사가 자리를 가져간 이유

규제 환경은 규제 준수 스테이블코인 발행사가 이 자리를 차지한 배경을 설명해 준다. 영국 금융행위감독청(FCA)은 불과 몇 달 전에야 프리미어리그 구단들에게 인가받지 않은 금융업체와의 스폰서십 계약을 경고한 바 있다. FCA 소비자 투자 국장 루시 캐슬딘(Lucy Castledine)은 공식 성명에서 수백만 팬이 구단 크레스트를 신뢰하며, 구단이 그 신뢰를 인가받지 않은 업체가 이용하게 해서는 안 된다고 밝혔다. 반면 Circle은 영국에서 전자화폐 발행 허가를 보유하고 있으며, 2024년 7월 프랑스 전자화폐 면허를 확보하며 EU 암호자산시장 규제(MiCA) 체제 하에 승인받은 최초의 글로벌 스테이블코인 발행사가 됐다. Circle이 발행하는 USDC는 유통량 약 736억 달러로 6번째로 큰 디지털 자산이다. 타이밍도 중요하다. FCA의 영국 스테이블코인 발행사 전면 감독 체제는 2027년 10월부터 시행되는데, 첼시와의 계약은 그 약 5개월 전에 종료되어 Circle은 규정집 도래에 앞서 최상위 리그 노출을 확보하게 된다. 구단의 공시는 또한 USDC가 영국 법 하에서 발행 또는 규제되지 않으며, 이번 파트너십이 토큰의 매수·보유·거래 유인이 아니라는 점도 명시한다. 시장을 실시간으로 추적하려는 독자는 Bybit에서 현물·선물 가격을 실시간으로 확인할 수 있다.

메인스트림으로 밀어 올리는 스테이블코인

스폰서십, 하락하는 셔츠 감정가, FCA 타임라인을 종합하면 하나의 흐름이 읽힌다. 스테이블코인이 암호화폐 네이티브 인프라에서 주류 소비자 웹3 시장으로 이동하고 있다는 것이다. Circle의 공식 발표는 파트너십이 2026/27 시즌부터 남성팀·여성팀·아카데미 유니폼에 걸쳐 시작됨을 확인한다. 즉 구단의 가장 눈에 띄는 브랜드 자산이다. 공개되지 않은 사실 역시 의미가 크다. 수수료도, 계약 기간도, 팬 유틸리티 요소도 없다는 것은, 이번 계약이 유통 전략이라기보다 영국 스테이블코인 규제 도래에 앞선 브랜드 구축으로 읽힌다는 뜻이다. 이번 소비자 확장은 달러 페깅 토큰을 체인 간에 이동시키는 브리지 프로토콜 인프라 위에 세워지며, 머신 간 결제를 AI 암호화폐 지갑으로 정산하는 AWS의 AI 에이전트 결제나 X의 크리에이터 정산 같은 이니셔티브를 확장하는 것이다. 이는 USDC 브랜드를 기존 결제 네트워크와 정면 대결 구도로 내세우는 움직임이다.