Circle, 2026/27 시즌부터 첼시 FC 메인 스폰서로 USDC 상장

Circle, 첼시 메인 파트너로 계약

Circle Internet Group이 프리미어리그 첼시 FC와 메인 파트너십을 맺고, 2026/27 시즌 개막부터 구단 유니폼 앞가슴에 USDC (USDC) 스테이블코인 브랜드를 새기는 계약을 체결했다. 2026년 8월 28일 발표된 이번 계약은 남자팀, 여자팀, 유스 아카데미팀까지 모두 포괄한다. 즉 다가오는 시즌 구단이 필드에 내보내는 모든 시니어 및 유스 유니폼에 Circle과 USDC 마크가 함께 새겨진다는 뜻이다. 새 유니폼 디자인은 일요일, 첼시가 시즌 첫 홈 프리미어리그 경기에서 브라이튼 앤 호브 알비온을 상대할 때 처음 공개된다. 잉글랜드 최상위 리그에서는 이번이 처음 있는 일이다. 과거 OKX와 Kraken이 각각 맨체스터 시티, 토트넘 홋스퍼와 소매(슬리브) 스폰서십을 맺은 바 있지만, 암호화폐 금융서비스 브랜드가 프리미어리그 구단의 메인 앞가슴 스폰서 자리를 차지한 사례는 없었다. 양측은 계약 기간이나 연간 가치를 포함한 재무 조건을 공개하지 않았다. Circle의 CEO Jeremy Allaire는 이번 파트너십을 USDC를 대규모 글로벌 스포츠 커뮤니티와 연결하는 계기로 규정했고, 첼시의 사장 Jason Gannon은 구단 디지털 전환 전략의 일환으로 자리매김했다. 프리미어리그 경기가 매주 전 세계로 중계되는 만큼, USDC 생태계는 스포츠에서 가장 주목받는 브랜드 노출 자리 중 하나를 확보한 셈이다.

4년간 비어 있던 유니폼 자리

이번 계약은 프리미어리그 역사상 가장 긴 무스폰서 공백기 중 하나를 끝냈다. 첼시의 직전 메인 앞가슴 계약은 이동통신사 Three UK와의 파트너십으로, Roman Abramovich가 영국 제재 속에 구단을 매각하고 Todd Boehly 주도 컨소시엄이 인수한 뒤인 2023년에 만료됐다. 이후 미국 기술기업 Infinite Athlete, 두바이 개발사 Damac와의 임시 계약이 이어졌지만, 메인 스폰서 없이 보낸 기간만큼은 다른 어떤 구단도 길지 않다. 자리의 시장 가치는 계속 하락해 왔다. 지난 6월 스폰서십 평가 전문기관 The Sponsor는 유럽대항전 부재를 이유로 첼시 유니폼 스폰서십의 감정가를 1,670만 파운드 인하해 시즌당 3,360만 파운드로 재산정했고, 같은 자리를 리버풀은 6,100만 파운드로 평가했다. 그 이전 보도에 따르면 첼시는 후원사 물색 과정에서 이 자리에 연간 약 6,500만 파운드 — 약 8,830만 달러 — 를 목표로 삼았으나, 이 수치가 실제 확보 가격으로 확인된 적은 없다. 구단은 Circle 계약이 자사의 시장가에 부합한다는 입장이며, 이 시장가는 시즌당 5,000만 파운드 규모에 가까운 것으로 알려져 있다. 계약 기간과 최종 금액 역시 비공개인 만큼, 앞선 기준치들과의 비교는 추측에 머문다.

규제 준수 발행사가 자리를 가져간 이유

규제 환경은 규제 준수 스테이블코인 발행사가 이 자리를 차지한 배경을 설명해 준다. 영국 금융행위감독청(FCA)은 불과 몇 달 전에만 프리미어리그 구단들에게 미인가 금융기업과의 스폰서십을 경고한 바 있다. FCA 소비자투자 담당 이사 Lucy Castledine은 공식 성명에서 수백만 팬이 구단 엠블럼을 신뢰하며, 구단이 미인가 기업이 그 신뢰를 이용하지 못하도록 해야 한다고 밝혔다. 반면 Circle은 영국에서 전자화폐 발행 라이선스를 보유하고 있고, 2024년 7월 프랑스 전자화폐 라이선스를 취득하며 EU MiCA(암호자산시장 규정) 체계 하에 승인을 받은 최초의 글로벌 대형 스테이블코인 발행사가 됐다. Circle이 발행하는 USDC는 유통량 약 736억 달러의 6위권 디지털 자산이다. 시점도 중요하다. FCA의 영국 스테이블코인 발행사 전면 감독 체제는 2027년 10월에 시작되는데, 첼시와의 계약은 그보다 약 5개월 전에 종료된다. 즉 Circle은 규정 시행 전에 최상위 리그 노출을 확보하는 셈이다. 구단 공시는 또한 USDC가 영국법 하에서 발행 또는 규제되는 자산이 아니며, 이번 파트너십이 해당 토큰의 매수·보유·거래 유인이 아니라는 점도 명시한다. 시장을 실시간으로 추적하는 독자는 Bybit에서 현물과 선물 가격을 확인할 수 있다.

스테이블코인의 주류 시장 진격

발표와 함께 규제 포지셔닝에 대한 추가 정보도 나왔다. Circle의 영국 자회사 Circle UK Trading Limited는 2018년부터 FCA 승인을 보유해 영국 거주자에게 일정 금융서비스를 제공할 수 있으며, 이는 후원 주체가 감독청의 경고 서한이 배제한 ‘인가기업’ 범주에 정확히 속함을 의미한다. 영국에서 USDC 사용 자체는 여전히 합법이지만, 의회는 현재 스테이블코인을 포함한 디지털 자산에 대한 포괄적 규제 프레임워크를 입법 중이다. Circle 자체 공시도 구분을 분명히 한다. 해당 토큰은 특정 규제 준수 계열사가 발행하지만 영국법 하에서 발행·규제되는 상품은 아니라는 것이다. 발표 후 Circle과 FCA 양측에 보낸 추가 코멘트 요청은 즉각적인 답변을 얻지 못했고, 감독청이 이번 계약의 시점을 어떻게 보는지는 열린 질문으로 남았다.

(20:05 UTC 기준) 스폰서십, 하락하던 유니폼 감정가, FCA 일정은 하나의 흐름을 그린다. 스테이블코인이 암호화폐 네이티브 인프라에서 주류 소비자 web3 시장으로 이동하고 있다는 것이다. Circle의 공식 발표는 파트너십이 남자팀, 여자팀, 아카데미 유니폼 전반에 걸쳐 2026/27 시즌부터 시작됨을 확인한다. 공개되지 않은 정보도 의미심장하다. 금액도, 계약 기간도, 팬 유틸리티 요소도 없다. 이는 유통 플레이라기보다 영국 스테이블코인 규제를 앞두고 진행되는 브랜드 구축으로 읽힌다. 이번 소비자 확장은 달러 연동 토큰을 체인 간에 이동시키는 브리지 프로토콜 인프라 위에 세워지며, AWS에서 AI 에이전트가 AI 암호화폐 지갑으로 머신 간 결제를 정산하는 이니셔티브, X의 크리에이터 정산 등 기존 발행사 확장과도 맞닿아 있다. 이로써 USDC 브랜드는 기존 결제 네트워크와 정면으로 경쟁하게 된다.