영국 고등법원, 압수 비트코인(BTC) 6만 1,000개에 중국법 적용 판결

업데이트 21:25 UTC: 판결문에서 새로 공개된 내용은 사기의 규모와 피해자들이 건 판돈을 더 구체적으로 보여준다.

6만 1,000개 코인, 준거법 문제 하나

잉글랜드및웨일스 고등법원이 영국 경찰이 압수한 비트코인 6만 1,000개 이상의 소유권 분쟁을 영국법이 아닌 중국법으로 판단해야 한다고 결정했다. 월요일자 명령은 영국 국립기록원을 통해 공개됐으며, 영국 당국이 수행한 사상 최대 규모의 압수 중 하나를 둘러싼 분쟁을 다룬다. 법원 기록상 이 압수물의 가치는 약 41억 파운드로 책정돼 있고, 이 금액은 시장의 비트코인 가격에 따라 움직인다. 이 평가기준으로 보면 이 사건은 어느 법원이 다룬 가장 큰 규모의 암호화폐 자산 회수 사건들과 어깨를 나란히 한다. 판사들이 결정한 것은 준거법 선택이라 불리는 절차적 문제다. 즉, 분쟁 자산의 소유를 가리는 규칙을 어느 나라의 법체계에서 가져올 것인가다. 당사자인 청구인들은 이 코인이 자신들 것이라 주장하는 중국인 투자자들이다. 법원은 이들의 청구를 중국법에 비춰 측정해야 한다고 보고, 그 근거를 네 가지 들었다. 넷 모두 지리적 판단이다. 투자자들이 중국에 거주하고, 사기가 중국에서 자행됐으며, 자금 이체도 중국에서 이뤄졌고, 코인을 처음 매수한 곳 역시 중국이라는 점이다. 아울러 법원은 투자자들이 주장의 기초로 삼으려 한 영국 재산법과 자산 추적 규칙을 배제했다. 이 규칙들은 영국 청구인들이 일련의 이체를 거친 자산을 추적할 때 통상 쓰는 도구다. 국경을 넘는 암호화폐 분쟁에서 어떤 법적 프레임을 택하느냐는 이후 모든 과정을 좌우한다. 법체계마다 디지털 자산의 재산을 다르게 다루기 때문이다. 영국법 경로와 중국법 경로는 사기를 당한 피해자가 자금이 코인으로 바뀐 뒤에도 소유권을 유지하는지에 대해 서로 다른 답을 내놓을 수 있다. 법원은 이제 어느 경로가 적용되는지를 확정했다. 다만 그 경로가 어디로 끝나는지는 아직 말하지 않았다. 양측 모두 규칙집을 쥐고 있지만 결과는 아무도 모른다.

블루 스카이 그린 사기

사건 서류에서는 이 사건을 블루 스카이 그린이라 부른다. 법원 문서에 따르면 2014년부터 2017년까지 중국에서 대규모 투자 사기가 진행됐고, 이 기간은 네트워크의 2016년 반감기를 포괄한다. 이 체계의 운영자들은 투자자들에게 약 402억 3,000만 위안을 모았고, 제출 서류는 이를 약 41억 파운드로 환산해 기재했다. 돈의 일부는 비트코인 등 다른 자산으로 바뀌었고, 이후 암호화폐 자산은 영국으로 옮겨졌다. 영국 경찰은 2018년 이 조직에 대한 압수에 나섰다. 그해 압수는 이 사기와 연관된 전자기기와 접근 키 일부를 거둬들였다. 접근 키는 장부에 기록된 코인에 대한 실질적 통제권을 주는 데이터다. 법원이 무엇을 결정하든 네트워크의 작업증명 구조 덕분에 코인 자체는 그대로 유지된다. 열린 질문은 법적 소유권이지 자산의 상태가 아니다. 이어진 수사에서 확보된 비트코인 총량은 6만 1,000개를 넘어섰고, 이 규모는 개인 손에 들어가 있다면 시장에서 가장 큰 고래 반열에 올랐을 보유량이다. 피해 투자자들은 이후 자산 반환을 요구하는 법적 공방을 시작하며 코인에 대한 재산권을 유지하고 있다고 주장했다. 월요일자 명령은 이들이 갈 수 있는 길을 좁혔다. 이제 이들의 청구는 중국법에 따라 진행되고, 처음 손을 뻗었던 영국 재산법 체계는 닫혔다. 국립기록원에 공개된 명령은 준거법 판단까지만 담고 있다. 코인을 중국으로 이송하거나 피해자에게 돌려달라는 명령도, 투자자들이 비트코인을 소유하는지 여부나 배분 방식을 정한 것도 아니다. 이 문제들은 사건의 이후 단계에 속하며, 답이 나올 때까지 코인은 압수 이후 줄곧 있어 온 곳, 즉 영국 당국의 손에 시장 밖에서 머문다.

월요일 판단의 실질적 효과는 결과가 아니라 시간과 장소에 있다. 이런 성격의 준거법 판결은 보통 절차를 늘린다. 청구인들은 이제 중국에서 자행된 사기에 뿌리를 둔 절차에서 중국의 재산 법리를 논해야 하는데, 코인 자체는 영국 보관 상태에 놓여 있다. 명령의 어떤 내용도 이 물량을 영국 국가의 전략적 비트코인 비축으로 만들지 않는다. 이들은 법적 절차의 결과를 기다리는 압수 증거물이지 정부의 의도적 보유가 아니다. 코인은 2018년부터 잠겨 있었기 때문에 이 어느 소송도 시장에 매도 압력을 준 적이 없다. 이번 판결이 한 일은 경기장을 정한 것이다. 코인을 둘러싼 공방은 공개된 명령을 출발점으로 중국법 아래서 벌어진다.

판결문에서 새로 공개된 내용은 사기의 규모와 피해자들이 건 판돈을 더 구체적으로 보여준다. 명령을 내린 터널 판사는 투자자들이 코인에 대한 소유권을 갖는지 여부를 중국법이 판단해야 한다고 밝혔으나, 법원은 그 권리가 실제로 존재하는지에 대해서는 아직 판단하지 않았다. 청구인은 약 1만 6,000명에 달하며, 준거법 선택이 갖는 재정적 효과도 크다. 이들은 돈을 추적해 비트코인에 투입한 뒤 가격 상승분을 청구하는 대신, 최초 투자금과 이자만 돌려받는 데 제한될 수 있다. 제출 서류는 이 체계가 12만 8,409건의 투자 계약을 체결했고 폰지형 수익으로 341억 위안을 지급했으며, 체계 운영자 첸즈먼이 2014년 6월부터 2017년 6월까지 후오비 계좌를 통해 10만 Bitcoin (BTC) 이상을 매수했다고 덧붙인다. 첸즈먼은 2018년 말 공범 젠원과 함께 압수 수색을 당했다.